A estreia foi executada pelos músicos sobreviventes da Orquestra do Rádio de Leningrado, com o apoio de artistas militares. Muitos dos músicos desmaiavam de fome durante os ensaios e três morreram. A sinfonia foi transmitida por altifalantes para as linhas alemãs, enquanto o exército soviético lançava uma ofensiva militar para os silenciar durante a execução. A Sinfonia foi aplaudida durante uma hora.
Como afirmou Shostakovitch, a sua ideia de vitória não era qualquer coisa de brutal, mas sim "a vitória da luz sobre a escuridão, da humanidade sobre o barbarismo, da razão sobre a reação".